The 10 Best Documentaries 2009

Here follows what were the best 10 documentaries in the world according to what I saw and reviewed in 2009. In alphabetical order. All reviews can be found by writing the titles in ”search”. Happy New Year!

Cash and Marry, Atanas Georgiev, Macedonia/Croatia/Austria

Chemo, Pavel Lozinski, Poland

Cooking History, Peter Kerekes, Slovakia/Hungary/Austria

Forgotten Transports, Lukas Pribyl, Czech Republic

Material, Thomas Heise, Germany

National Garden, Apostolos Karakasis, Greece

Rabbit à lá Berlin, Bartek Konopka, Poland

Sleep Furiously, Gideon Koppel, UK/France (PHOTO)

The Living Room of a Nation, Jukka Kärkkäinen, Finland

Together, Pavel Kostomarov, Russia

Original point of view, excellent cinematography, unpredictable storytelling, comments to our times and lives, important topic... some of them have it all, others have some of the elements mentioned.

Magnificent7 Prologue 2

A quote from my welcoming words for the Magnificent7 Festival:

What is a good film festival? You will not be surprised when I answer that question by saying: Come to the 6th edition of Magnificent7! Again we – Svetlana and Zoran Popovic and I – have done our best to compose a programme that we are sure will apppeal to you. You will learn about the troublesome, yet fascinating work of a piano tuner in ”Pianomania”. You will – for the first time, I guess – get an insight to the even more troublesome profession of being the man in black in the football film ”Kill the Referee”. You will laugh and cry with the charismatic Finnish characters in ”Living Rooom of a Nation”. And maybe shake your head in despair when you see how we deal with immigration in Europe, in ”The Arrivals”. And enjoy the beauty and life simplicity up in the North of Sweden in ”Way of Nature”. Precisely the same you might feel being in the company of wonderful people who have chosen to live far away from the urban landscape, in ”Below Sea Level”. Last but not least you will be touched by the honest and intimate search for his father that the director performs in ”My Life With Carlos”.

Three of the films have been reviewed on this site – type the titles under “search”: The Living Room of a Nation, Kill the Referee, Below the Sea Level.

http://www.magnificent7festival.org/index_eng.htm

Magnificent 7 Programme Published

January 21-25 2010 are the dates for the 6th edition of Magnificent 7, the European Feature Documentary Film Festival. A unique festival with a selection of only 7 films that are shown once in the Sava Center in Belgrade, Serbia. The directors or other representatives from the creation of the films are present to meet the audience that is huge in numbers, some times 500, some times around 1500. Per (evening) screening. All visiting filmmakers do a seminar for film students and professionals during day time.

I have written about the couple behind this festival before on this site and I will do it again, as their modesty prevents them to introduce themselves properly on the website of the festival where you can find info on the selected films with comments from them and me – the trio that selected the films. Here are some words that I wrote about them at the beginning of last year’s festival:

Look at the picture. This couple, Svetlana and Zoran Popovic, stands behind the Magnificent7 festival in Belgrade. I have known them for years and have had the privilege to work with them for five years on the selection for the festival.

They look so serious. And they are, when it comes to bring dedication and generosity and hospitality to their festival. They run it with warmth and humour and respect for the audience. And respect for the filmmakers and for quality. They have built up a large audience that comes back year after year to look at films that will stay in their minds. And who come to meet the makers and talk to them, or hear what they have to say in q & a's that are masterly moderated by Zoran Popovic.

http://www.magnificent7festival.org/index_eng.htm

Erik Norsker: Vin og Vrøvl

På dette sted anmeldes der som regel film ud fra filmiske kvalitetskriterier. Det er ikke muligt med Erik Norskers produktion, der har en undertitel ”The Movie - Filmen bag bogen”, som henviser til at Roald Als og Carlo Merolli for 6 år siden skrev og tegnede en bog med samme titel. Altså ”Vin og Vrøvl”. Hvilket er en præcis karakteristik  af en dvd-udgivelse, der er godt fotograferet og balancerer mellem at være en hyggelig hjemmevideo fuld af mere eller mindre morsomme anekdoter – og så en professionel brugervejledning!

Jeg er vel sådan set også lidt inhabil i denne sag. Jeg bor i samme opgang som Roald, som i årevis har hånet mig for min interesse for sort-hvide franske film og har nægtet at tro på at jeg var en glimrende tekniker på AB´s drengefodboldhold i begyndelsen af tressserne. Jeg har ved flere lejligheder smagt på Carlos baroloer og jeg har altid sat stor pris på Erik Norsker, som er en af vore bedste dokumentarfotografer med et fint og kærligt blik for steder og mennesker. Og jeg tror gerne (det har Roald fortalt mig), at Erik er en glimrende fodboldspiller med mange mål i støvlerne. Derfor har han selvfølgelig al mulig ret til at udnævne filmens to hovedpersoner, tegneren og vinsælgeren, til at være uheldige helte på fodboldbanen. Det gør han i en prolog, bl.a. med et pletskud af en optagelse af Roald, der på grund af fatal mangel på teknisk kunnen taber bolden på midten af banen. Denne scene bliver vist to gange i filmen. Samme ydmygelse overgår ikke vinsælgeren og –smageren Carlo, der bliver fotograferet stående udenfor sidelinien.

Begge hovedpersoner er store krukker, der har mere forstand på at tegne og smage på vin, end på at være med i en film og forstå at nogle anekdoter gør sig bedre på tryk end på film. Men det hjælper gevaldigt på scenerne, når andet kan optage øje og øre. Som besøgene på vingårdene i Italien, med de smukke landskaber, og samtalerne med vinbønderne. Ret skal være ret, Carlo er faktisk en god formidler, når han sidder ved bordet og taler om vin, og at Roald er den bedste tegner i dette land, ved både han selv og alle os Politiken-læsere. Så alt i alt er den gode time, dvd’en byder på, en god, harmløs oplevelse. Og det ville være lyv, hvis ikke jeg indrømmede at jeg inspireret glædede mig til et godt glas vin og lidt ost og pølse efter gennemsynet.

Pris og leverering, se:

http://www.carlomerolli.dk/index.php?option=com_content&task=view&id=582&Itemid=93

Dola Bonfils om at forsinke virkeligheden

Jeg ser på det her still, og jeg ser straks, at det er Vilby i baggrunden. Pålideligheden og engagementet og videnmængden personificeret. Dola Bonfils og Lise Lense Møller har sendt ham til New Delhi for at møde en berømt miljøforsker. Det er i 1996 vil jeg tro. Og i scenen her er de ude at kigge på tingene. Bonfils laver filmoptagelser af det, som sker. Men det vill vare længe, inden jeg får lov til at se, hvad det er, som sker. For hun tøver, filminstruktøren, hun tøver med vilje. Hun har et par år tidligere skrevet hvorfor, principielt og i en æstetisk bemærkning i forordet til et katalog på Nationalmuseet: 

"...´Direkte´står der af og til i fjernsynsbilledet (Dola Bonfils skriver i 1993..), sådan at vi kan bide mærke i følelsen af, at vi er midt i en transmission til hinanden. Foran kameraet ved de, at deres statistikker og kurser, svedperler på overlæben, hypoteser om fremtiden og katastroferapporteringer er udnævnt til at være verdensbegivenheder før de har fundet sted - har fået plads i historien så at sige før den er skrevet. Foran skærmen i stuerne får vi et kick af at se bolden sejle ind i målet det øjeblik, det sker, og vi nyder endnu engang, at virkeligheden kan reduceres til, hvad man kan se og høre, når man er til stede selv og sammen med andre. 

Det er typisk for en tendens i medierne at fokusere vores opmærksomhed omkring denne opfattelse af tiden, snarere end omkring vores mening. Det direkte billede lader kun nutiden slippe igennem, og overlader til den enkelte at bearbejde modstridende, komplicerede, vidtrækkendeeller dramatiske informationsmængder.

Mogens Rukov om sandheden bagved det tilgængelige

Jeg er dokumentarist, understregede Ulla Boje Rasmussen forleden, vi talte om hendes nye film, og der var noget der, som er vigtigt for hende. Hun er i den anstrengende slutfase af arbejdet med en stor film om en berømt (og nu vist også berygtet) islandsk slægt. Hun forsvarede sin detailinteresse for alt det faktuelle derude, hvor virkeligheden er, forsvarede den over for en interesse, måske hos klipperen, måske hos forfatteren, for filmens konstruktion, over for den virkelighed, som findes derinde, derinde i filmen. Jeg tror Ulla B R bekymrede sig for sandheden i den sidste virkelighed og mistænkte filmkonstruktionen for at forråde den til fordel for sin egen, som var fiktion. Hun tøvede så gribende med at forlade én virkelighed for at ankomme til en anden. For hvad med sandheden?

I 1990 instruerede hun den vidunderlige film 1700 meter fra fremtiden om dagliglivet på det færøske sted, Gásadalur. Og i filmens katalog beskæftiger Mogens Rukov sig med denne sandhedens forvandling, som han ser det er. Som filmen og ikke den journalistiske tv-reportage kan.

”Vi er i en lille bygd på en stor ø i Færøerne, nogle kilometer fra en større by (indkøbsstedet), adskilt fra den af et højt fjeld, en flere timer lang vej, en bygd med kun 16 indbyggere i en klynge huse, deres får og kvæg, græsgangene, klipperne, havet.

Det kan ligne en almindelig dokumentarfilm. Men det er det ikke. Den er sær, skæv, uden at gøre opmærksom på det, uden at blive påtrængende som form, alligevel anderledes struktureret.

Det kunne have været en reportage. De 1700 meter fra fremtiden er et reportageemne. Det drejer sig om en tunnel, der måske/måske ikke bliver anlagt som forbindelse til den større by. Men det er kun en maske, noget, der foregives, der spilles med. Formen er dybere. Reportagen går i stykker, gennemhulles af den virkelighed, hvori den finder sted. Man kunne tale om en ustandselig distraktion mod det virkelige, menneskene og deres historier.

Merry Christmas 2009

There are many ways to greet each other. Some fine documentary filmmakers in Ukraine sent me this spelling of Christmas – thank you Ella Shtyka and Dmytro Tiazhlov from New Kyiv Production:

C – Creative directors

H – Human rights

R – Right decisions

I –  Ironic remarks

S – Sunny days

T – Tremendous intentions

M – Magnificent co-productions

A – Astonishing contracts

S – Satisfaction!!!!

- to be enjoyed by other readers of filmkommentaren.dk

Marguerite Duras about New Narrative Regions

Niels Pagh Andersen vil have ballade. Den er jeg med på. Så jeg fortsætter med mit højtravende intellektuelle snak, som det er blevet kaldt. Jeg finder lige et citat igen, jeg faktisk fandt for nogle uger siden. Og nu nægter jeg at aflevere bogen på biblioteket. Det er fra indledningens ”General Remarks”:

”The names of Indian towns, rivers, states, and seas are used here primarily in a musical sense. All references to physical, human, or political geography are incorrect: You can’t drive from Calcutta to the estuary of the Ganges in an afternoon. Nor to Nepal. The ‘Prince of Wales’ hotel is not on an island in the Delta, but in Colombo. And New Delhi, not Calcutta, is the administrative capital of India. And so on.

The characters in the story have been taken out of a book called The vice-consul and projected into new narrative regions. So it is not possible to relate them back to the book and se India Song as a film or theatre adaption of The Vice-consul. Even where a whole episode is taken over from the book, its insertion into the new narrative means that it has to be read, seen, differently.

In fact, India Song follows on from The Woman of the Ganges. If  The Woman of the Ganges hadn’t been written, neither would India Song. The fact that it goes into and reveals an unexplored area of The vice-consul wouldn’t have been a sufficient reason.

What was a sufficient reason was the discovery, in The Woman of the Ganges of the means of exploration, revelation: the voices external to the narrative. This discovery made it possible to let the narrative be forgotten and put at the disposal of memories other than that of the author: memories which might remember, in the same way, any other love story. Memories that distort. That create. Some voices from The Woman of the Ganges have been used here. And even some of their words. That is about all that can be said.” (Marguerite Duras: India Song, 1973, English translation 1976)

Jeg skriver selvfølgelig det her lange citat af, fordi jeg lige nu tror, at hvis vi skal begynde eller gå videre med en diskussion om dokumentarfilm og dens religion, dokumentarismen, kunne det være skægt at veksle sætninger om virkelighederne, filmens virkelighed og den såkaldte virkeligheds virkelighed. Altså den uden for filmen, som man hævder findes. Glædelig jul til Niels P A og alle I andre…

Uzbek Documentarian in Trouble

The prominent Uzbek documentary photographer and director Umida Ahmedova has been charged with defamation and damaging the country's image because of the content of her photos and videos, RFE/RL's Uzbek Service reports. (RFL/RL = Radio Free Europe/Radio Liberty). Ahmedova took a series of photos and video at obscure Uzbek villages that she used for two documentaries. She says that Uzbek officials disapprove of her photos used in the documentaries "The Burden Of Virginity" and "Customs Of Men And Women," which focus on poverty and gender inequality in Uzbekistan, and characterizes the charges against her as "groundless" and "absurd."

A Tashkent police investigator told RFE/RL that experts in the Prosecutor-General's Office found her photos and videos to be defamatory and insulting. The Uzbek Communication and Information Agency initiated the case against Ahmedova, who has been ordered not to leave Uzbekistan while an investigation is carried out. If found guilty, Ahmedova could face a fine and be sentenced to up to two years in a labor camp or up to six months in prison.

http://albatrossdoc.livejournal.com/32789.html

www.miradox.ru

http://www.ferghana.ru  (courtesy of)

Max Kestner: Drømme i København 1

Kære læsere.

Filmkommentarens to skrivere var i biografen sammen. De så Max Kestners nye film, der får biografpremiere straks i det nye år. De var ret uenige om filmens kvalitet. Se nedenfor.

Max Kestner: Drømme i København 2

Henrik Ipsen hedder fotografen og det er ham, der skal have ros for sin indsats i en film, som ellers set ud fra sin ambitiøse præmis er mislykket. Ipsen har blik for København og har komponeret billeder, som er frapperende flotte, hvadenten de har de nye glashuse ved vandet som motiv eller er fra baggårdene eller skildrer gader med vidunderlige facader, der vidner om byens mangfoldige skønhed.

Max Kestner har på dette område fået, hvad han som instruktør har bedt om. Det går så galt, når han selv skal træde i karakter som instruktør. Han har i denne funktion f.eks. bedt grupper af medvirkende - ofte placeret i forgrunden i slørede billeder hvor bagggrunden er skarp – om at levere smalltalk, formentlig for at skabe en stemning af liv. Resultatet er desværre i de fleste tilfælde tåkrummende amatørteater. Der klippes ofte fra disse ”almindelige mennesker” til arkitekter, der drikker rødvin eller står på tegnestuer og diskuterer – hvad de siger er enten ikke til at høre, eller bare sådanne små brudstykker af arkitekt-snak.

Helt galt går det med den tekst, som Kestner selv læser op. Det er tydeligt at han med teksten vil skabe sammenhæng mellem personer, som kan være dem, som vi gennem de oplyste vinduer ser i køkkenerne eller bevæge sig rundt i stuerne eller sidde i en bus på vej til mor eller far...  han vil give dem liv med en tekst, der skal overbevise os om, at det kunne være os, der sidder i biografens mørke, lever alene eller sammen med andre, elsker eller ikke elsker, er gammel eller ung. Teksten må have været tiltænkt en dramaturgisk samlende rolle, og kunne i en mindre anmassende form måske have fungeret. Nu studser jeg bare over at en tekst på 3.G niveau har kunnet smutte igennem producent- og konsulentøjne.

Ærgerligt når også musikken, komponeret til filmen af den islandske komponist og musiker Jóhann Jóhannsson, er et fremragende akkompagnement til Henrik Ipsens billeder.

Vurdering:

Max Kestner: Drømme i København 3

Filmen fastholder – og lever næsten – af et kulturtræk, som om lidt er forsvundet. I nogle årtier har gardiner og persienner været borte fra vinduerne om aftenen. Vinduesåbningerne har været oplyste scener for hjemmelivets dramatik og udstillinger af boligernes scenografi. Det er nu ved at være forbi, man ruller ned og trækker for. Byen hyller sig ind igen i utilnærmelighed. Men i sidste øjeblik har Henrik Bohn Ipsen lagt sin skarphed på facaderne og vinduernes oplyste åbninger, hvori Max Kestner har iagttaget og iscenesat billeder af indbyggernes liv. En ung kvinde læser, et par skændes, en kvinde stiger nøgen og våd ud af badekarret, griber ud efter sin mand og indleder forførelsen. I en fortsat sammenstilling rummer filmen et meget stort tal sådan stiliserede optagelser af byens facader set udefra og i et system af afvekslinger set indefra, så vinduerne, som før skildrede mangfoldigheden, nu viser os byens generalitet i vekslende belysninger, som bliver modsvarende begivenhedsrækker. Denne topografiske skildring fortsætter som variationsværk, til mulighederne alle er gennemprøvet, og byen lever i mig, levende som organisme, uforgængelig som faktum. Bevægende i fremstillingens blide kærtegn.

Netop dette er indsigtens kerne. Det er byen, som er konstansen i en evig variations og forandrings uforandrethed. Byen er der. Altid. Menneskene passerer. Og så er det sådan, at byen ikke er menneskenes. Det er omvendt. (For alle tegnestuer i filmen er ens, alle forhandlingerne der er ens. Det er først i teksterne til sidst, vi ser, at en længere række tegnestuer har medvirket.) Som menneskene og deres liv er ens. De bliver til i elskov, de er i vejen for forældrenes travlhed, de kører ad de samme ruter alene i busserne, de mødes med hinanden i værksteder, på kontorer og i tegnestuer og tror, de skaber byen. De dør ensomme, og der ryddes anonymt op efter dem. Nye folk flytter ind i deres boliger, som tilsammen er byen, som består. I den fineste komposition af et mylder af juxtapositioner, fortæller Anne Østerud en historie så almindelig og så generel, men også så gribende, at jeg i mørket noterer ”lutter ømhed” som det eneste under den biografvisning.

Som tegnestuerne er ens og generelle er alle arkitekter altså ens i denne film. Måske er de ikke ydmyge over for byens tilstedeværelse – ude i den såkaldte virkelighed, inden i alle de andre film og bøger. Men her er de ydmyge. Og uskarpe i forhold til huset, som rummer deres tegnestuer, i forhold til deres vægge, reoler, vinduer, udsigter. Som jeg tidligere skrev her på bloggen, filmen nok ville være, det er den, nemlig et fokusskift fra Esbjergfilmen, Kestner og Bohn Ipsen tidligere lavede så beslægtet. De horisontale køreture med kameraet begynder til akkompagnement af samtaler, dialoger, som ikke er indhold, men lyd kun, mennesker, som taler. Hvad de siger, er underordnet, og vi ved det også i forvejen, for vi kender dem så godt. Og kamerabevægelsen når omsider frem til dem. Måske er de i fokus, måske ikke. I filmens fortællings skarphedsområde er de det aldrig. Men det er deres huses facader indvendig og udvendig. Det er byens elementer, det er byen. Jeg ser Max Kestners film som et stort topografisk værk placeret mellem Magris Trieste, Pamuks Istanbul, Ruttmanns Berlin og drilsk nok Calvinos række af ubesøgelige og usynlige byer.  

Efter forpremieren forleden (der har været en række i byen) talte jeg med en fagmand, en forstandig specialist. Han havde nu set filmen et par gange eller tre. Og han hævdede bestemt, at den indeholder en alvorlig inkonsekvens. De medvirkende er i fotografisk fokus, er tegnet skarpt ikke kun, når de tilfældigvis befinder sig i skarphedsområdet, som i hver optagelse er muren, væggen, vinduet. De er tegnet skarpe af og til og ofte umotiveret. Jeg tror ikke, han har ret, og i tillid til det, giver jeg dette nye højdepunkt i dansk film fem penne.

Max Kestner: Drømme i København, Danmark 2009, 72 min., 35 mm. Manuskript: Dunja Gry Jensen og Max Kestner, fotografi: Henrik Bohn Ipsen, klip: Anne Østerud, musik: Jóhann Jóhannsson, lyd: Morten Green, produktion: Henrik Veileborg. Produceret af Upfront Films. Premiere: 7. januar 2010 og derefter i en vis biografdistribution, 2 kopier. Senere tv-visning og i dvd-distribution. Indhold: En topografisk skildring af byen København. Filmen handler om byens fysik og form, dens gader og bygninger. Menneskene færdes der og lever der. På gennemrejse og i kort tid. Byen er skarpttegnet, menneskene er uskarpe, sådan er konceptet. 

Vurdering:

CMCA Celebrates the Documentary and Reportage

The CMCA (Mediterranean Centre for Audiovisual Communication) has finished its 14th festival edition, and the publicity around the awards, the juries (2, one for documentary, one for reportage) and the films have never been bigger. The awards were given in Marseilles and the happy winners could all go back with good money for the development of the next project, to deal with the countries and matters from South and North of the Mediterranean Sea.

Read all about it in the newsletter (in French), below.

Photo from the beautiful film by Albert Solé, ”Bucarest, la Mémoire Perdu” (2008, 89 mins.), one of 8 winners in 7 categories.

http://www.cmca-med.org/fr/newsletter/upload/medaudion82daecembre2009.pdf

Istanbul International 1001 Doc Film Festival/1

The 12th edition of a festival that has grown in volume and importance. You felt it immediately when you were with the Turkish organisers and their young group of volunteers – all together people from or linked to the Association of Documentary Filmmakers in Turkey: This festival is made out of passion and commitment. They want people to come to see the world, ”and the truth”, as they phrase their slogan. Entrance to the many screening places (7, including cultural institutes like the French and Italian) was free, and almost all of the screenings took place in the area of Taksim in Pera (Beyoglu). Many of the screenings that I attended were full and there were around 20 foreign guests invited – thanks to the Danish Embassy for helping the festival to cover my flight expenses.

Learning, this is what it was about for us guests, and for the organisers and their Turkish filmmaking colleagues. I was there 6 years ago and saw with great joy that Turkish filmmakers now also make films about current social and political issues, not to forget documentaries that deal with horrors of the past. At my previous visit I watched a majority of nice cultural films about life in Anatolia, rituals, legends, anthropological and sometimes touristic stuff, this time it was different with a more outspoken criticism of the society and a choice of controversial themes.

One film will stay in my mind, ”Prison Nr. 5: 1980-1984” (PHOTO) by Cayan Demiel, who tells about the undescridable horrors that took place in the prison of Diyarbakir following the military coup in 1980. Most of the prisoners were Kurdish accompanied by socialists and communists. ”Turkification” was the aim of the regime and torture was the means. I will later this month review this extraordinary documentation.

http://www.1001belgesel.net/en/

www.bsb-adf.org

Istanbul International 1001 Doc Film Festival/2

Learning by watching – still the key quality challenge for the documentary film maker. At the festival in Istanbul your film-journey constantly took you to places, where you could not go yourself or where you would never dream of going due to the simple fact that you did not know of the existence. You go from the cinema, from the confrontation with the magic screen, you have experienced something new, and you leave for the Istanbulian street reality, where armed policemen guard on the Taksim Square. On television at the hotel it is being reported that what was seen "live" some hours ago, was one more Kurdish demo for the improvement of living rights in the Turkish society.

Back to the cinema, where ”The Children of Adam” by Georgy Paradanov (Russia, 2007, 50 mins.) took me to the Ezids in Armenia in a classical visually impressive film language, that stressed the director’s intention to let the images speak for themselves. The key scenes in the film are from a wedding that ressembles scenes from the old master Pelechian’s film ”Four Seasons”, one of the best documentaries ever made.

As the Russian film insisted on the image and not on the word, so did the Israeli filmmaker Ada Ushpiz who brought the ”Desert Brides” (Israel, 2008, 86 mins) to the Turkish audience. A film from the Negev desert in Israel, about polygamy centered around 3 bedouin women, who live with husbands, who have several wives. The story is told in a fine cinematic language and the director has clearly been able to get very close to the women. There are wonderful conversation pieces between the women, the men are treated without the easy pointing the finger-at-them, they are there, also discussing in fine scenes full of humour. Or the camera follows in direct style scenes what goes on when the man goes from one wife to the other. The more I think about that film, the better it gets... Take a look at the photo of one of the women, who is a wedding photographer, married to a man who also has several wives!

http://www.1001belgesel.net/en/

Istanbul International 1001 Doc Film Festival/3

"VTR Film Directing Research Production" is run by director Enis Rıza and executive producer Nalân Sakızlı. Husband and wife. Around them they have young committed and skilled women – the festival director of this year, Bahriye Kabadayı, the conference director of this year Ebru Seremeti, and the producer and coordinator Selma Salman, who by the way is the partner of Sinan Sakızlı, composer and music producer, and son of Enis and Nalan. As they used to say in American soaps… are you confused?

You should not be. This film collective, behind the festival and congress, is constantly on the road both to produce new films but also to make the necessary film political moves to make  changes for the better in Turkish documentary. The word solidarity is still used in Istanbul among the documentarians.

Enis Riza (PHOTO) had a new film in the festival, “Recycling Life” (Turkey, 2009, 105 mins.),about a young man, who used to be a homeless paper collector, and a very good one, he was. The street life was close to drugs, and yet he made it out of the underground hell and set up a bookshop! The film has wonderful moments, is warm and has a charismatic main character. The scenes with him and his mother are unforgettable. However, it is far too long, and Riza advertised a cut down to one hour, which is a wise decision, also for the film’s chances to reach a European audience.

The company has a fine website with great music and a lot of info on what “Eniz and his Harem” is doing.

http://www.vtr.com.tr/main_eng.htm

Istanbul International 1001 Doc Film Festival/4

In the framework of the festival a Congress was organised on the Saturday December 12 at the Galatasaray University that is situated wonderfully at the Bosporus. The Congress, organised for the 9th time (the festival for its 12th time), had the theme of ”Documentary. An art Form?” and included invited foreign guests to speak on the first day and Turkish academics on the second.

The Congress proved that filmmakers want to talk about their own work and experience, and are not able to theorize on an academic level – generally speaking, and that goes for a blogwriting documentary promoter as me as well. Nevertheless, let me just give you some notes from the day as it ran:

Dutch film journalist Pieter van Bueren wanted to change the conference focus by putting a more important question instead of the reflection on whether documentaries are art or not: What is a good documentary?, and he answered himself by advocating exclusively for cinematic qualities and not topical. Greek veteran Manthoulis, living in Paris, who showed the audience his fine film on the Greek civil war, said that if an artist is not completely free, he is not an artist, and confessed to have done self-censorship in order to reach the audience. He rejected the notion that documentaries are made without an audience in mind and used the image of a man standing on a mountain shouting to the woman on another mountain ”I love you”, as an illustration of the relationship between director and audience!

The only director who was able to speak theoretically about her work in a fascinating way was Portuguese Susana de Sousa Dias, a unique filmmaker (and an academic who is currently writing her phd on ”the image”) working on the image, the still photo and the archive material. She made the masterpiece ”Still Life. Faces of a Dictator” in 2005 and this year premiered ”48” (PHOTO). I will review that film later this month. I am not able to summarize her intervention at the conference, but hope that she will send her text to DOX Magazine and/or this site for publication.

Many others took the floor, among them: Daniela Broitman from Brazil, whose latest activist film I will review later this month, Rigoberto Lopez Pego from Cuba who advocated for the new travelling Caribbean documentary festival, Greek Gerasimos Rigas who revealed warmly how his film ”Parvas” had come to life, Belgian Jean-Noel Gobron who complained about all the systems that you have to face as a filmmaker to get funding.

www.kintop.net

http://www.1001belgesel.net/en/

Alain Resnais: I fjor i Marienbad

Mirakler sker. Noget så usandsynligt som netop denne film på en dansk tv-kanal i en overdådig smuk udgave. Det skete i aftes på DR K. Og underet gentages 13. december 21:00. Se den film igen efter et halvt århundrede. Og oplev, at meget af det nye begyndte her. Hvis det ikke er alt det nye, sådan fornemmes det i hvert fald.

Her er ingen henvisning til en såkaldt virkelighed mere virkelig end filmen. "Filmen skaber en lukket cirkel, en lukket oplevelse - I fjor i Marienbad eller 'Persuation', som Resnais har kaldt den.Hvad laver personerne, når de ikke er på det fantastiske hotel? Ingenting, svarer Robbe-Grillet (manuskriptforfatteren), de har ingen anden eksistens end den, vi har givet dem..." (Penelope Houston) Det var en åbenbaring for mig dengang i 1961. Filmen er i sin nye restaurerede version så dejligt provokerende i sin oprindelige skønhed som dengang.

Og så ser jeg, at 16:9 forlængst har gjort opmærksom på den restaurerede version, som er kommet på dvd. Her er Juliane Kvitsau Mølgaards omhyggelige akademiske præsentation af film og relancering:

http://www.16-9.dk/2009-09/side10_dvdanmeldelse.htm

Vurdering:

... and the Winner is

no-one, when it comes to the exclusivity rules of film festivals! There is nothing new in the fact that major festivals insist on having premieres (world, international, European or whatever they want to call it) and therefore block for screenings in other festivals before their events take place, and it has been discussed again and again whether this makes sense or not. The festivals in Berlin, Cannes and Venice do so – but also documentary festivals like idfa in Amsterdam and Visions du Réel in Nyon (a major festival?) make this point to the filmmakers, producers, distributors and sales agents.

I am writing this in anger as I have just experienced that two films that we wanted for the Magnificent7 non-competitive festival in Belgrade late January will not go there as they are eventually to be screened in Berlin a couple of weeks later! Both filmmakers, a young talented Dane and a world famous experienced French, had accepted to go to this festival that put the director in focus, but had to reject the invitation because of an eventual Berlin screening.

... and the losers are the filmmakers and the audience. Would it matter the professional visitors to the Berlin festival, not to talk about die Berliner, the films being enjoyed by an audience in Belgrade? These exclusivity rules are ridiculous, do not make sense and are contradictory to the promotion of the creative documentary to a broader audience!

Jørgen Roos – et liv som dokumentarist

Bogen om en af dansk dokumentarismes fornemste repræsentanter, Jørgen Roos, kan erhverves for en absolut rimelig pris.

I næsten 60 år virkede Jørgen Roos i dansk film. Det blev til godt 160 kort- og dokumentarfilm. Jørgen Roos var selv med i det indledende arbejde med bogen, der giver et indblik i en væsentlig, spændende og skabende persons liv og arbejde. Jørgen Roos – et liv som dokumentarist indeholder:

Jørgen Roos - biografiske notitser af Hauke Lange-Fuchs, der i 1992 udgav en bog på tysk om Jørgen Roos i forbindelse med Nordische Filmtage i Lübeck.

Ib Monty: Jørgen Roos - kortfilmens danske mester, en hyldest til den danske kortfilmmager og hans film.

Niels Jensen skriver om det historiske i Roos arbejde, Den dobbelte natur og betydningen af mangfoldighed i den dobbelte natur.

Lars Bo Kimergaard: Jørgen og Hr. Dreyer, et indblik i et gensidigt og interessant samarbejde mellem to af dansk films største instruktører. Carl Th. Dreyer spillede en stor rolle for Roos.

Tue Steen Müller: Erindringer om Jørgen, en række anekdotiske erindringer, som viser en bramfri og ligetil Roos.

Jørgen Roos: Om mig selv.  I notatform skriver Roos om sin barndom og opvækst.

Jørgen Roos: Mertz. Fra Roos’ ufuldendte erindringer, Et liv med levende billeder, hvor Jørgen Roos i 1996 skriver om det tidlige og spændende samarbejde med billedkunstneren Albert Mertz.

Jørgen Roos fortæller. Karl Jensen har samlet en række uddrag af samtaler mellem forfatteren Vagn Steen og Jørgen Roos sendt i Danmarks Radio i 1992.  Roos fortæller bl.a. om tiden på Minerva Film, samarbejdet med Theodor Christensen samt om filmen Iran - det ny Persien.

Filmene 1939-1998, en udførlig omtale af Jørgen Roos’ filmarbejde fra 1939 til1998.

Filmografi med en komplet og overskuelig titeloversigt.

Bogens over 140 billeder er samlet, udvalgt og redigeret af Hans V. Bang med hjælp af Karl Jensen og Inge Røen og stammer for en stor del fra billedsamlingen på DFI/Filmmuseet. En del er ikke tidligere publiceret og stammer fra Jørgen Roos’ private samlinger. Bogen blev udgivet af det daværende DFI/Videoværkstedet Haderslev i samarbejde med Dok Film Akademiet Haderslev. Bogen koster 200 kr. + forsendelse.

Kontakt: Karl Jensen på telefon: 60 91 58 95 eller mail: menageri@mail.dk

New Photos

My co-blogger Allan Berg has put on three new photos, as our loyal readers might have discovered. The actuality comes from the publishing of a beautiful new book, amazingly well illustrated, as the book is about 100 years of Danish cinematography, (The text in the book is in Danish). Title – directly translated – ”The Eye of the Photographer”

Allan Berg writes about the three cinematographers (DOP’s) behind the photos, and many Danish documentaries: From the left a still photo from the film of Annette Mari Olsen and Katia Forbert Petersen, ”My Iranian Paradise”, camera by the latter. In the middle a still photo from the film of Jens Loftager, ”War”, camera Anthony Dodd Mantle, famous for his work with Lars von Trier and Oscar-winner for ”Slumdog Millionaire”. To the right a still photo from the new film by Max Kestner, which will be premiered next week in Copenhagen, the city that is the subject of the film. Camera by Henrik Bohn Ipsen.

Henrik Bohn Ipsen

Det tredje billede er fra Henrik Bohn Ipsens Drømme i København (Max Kestner 2010), som får premiere næste måned. Jeg kender ikke andre billeder end dette. Men det lover et eller andet, som er mere bestemt, end man skulle tro. Der er noget med dette indrammede liv inde i husene. For mig har det at gøre med Esbjergfilmen, som Bohn Ipsen også lavede sammen med Kestner.  Jeg forsøger i min tekst til Fotografens øje at indkredse denne læsning af disse billeder sådan:

”… ’En rigtig historie’ er undertitlen på Max Kestners Nede på jorden (2004), som Henrik Bohn Ipsen har fotograferet som en ganske usædvanlig rigtig historie. Også i fotografisk stil er filmen et overraskende bud på en ny socialrealisme. Den har en indtrængende nænsomhed i personskildringen, som dejligt køligt kombineres med en omhyggeligt beregnet placering af det bevægelige kamera efter ganske få regler, som strikt overholdes, og som jeg vist lærer at kende. Herefter er der i den verden ingen pludselighed mere, kun tryghed.

Kameraet ser almindeligheden statuarisk, fotografiet skriver et monument over den kultur. Skildrer omhyggeligt de to i sofaen foran tv-apparatet. Skildrer dem i samtale, som jeg kender dem, som jeg holder af dem. På samme måde to andre et lige så nede-på-jorden sted, på indkøb i supermarkedet. At tænke sig supermarkedet som et fortrolighedens rum.

Det åbner med arbejdssituationen i denne forsigtige vandrette kamerabevægelse, som jeg altid vil huske filmen for. Kameraet er lyttende til samtalen, som det finder langt vigtigere, end for eksempel hvordan gummibådene laves. Sådan skildres også møderne i gruppen, frokosterne.

Hele tiden denne lyttende kamerakørsel og så en pludselig udpegning af en person, som jeg fæstner mig ved, lærer at kende. Hele tiden horisontale bevægelser. Jeg tror, der filmen igennem afstås fra vertikale kamerature. Nej, i Tivoli langt inde i filmen følger kameraet med ét blikket op mod lysene. Her kommer så også kysset.

Det er nok en reaktion mod det bårne kameras dominans gennem en årrække, men måden er ikke valgt derfor. Det skyldes valget af det statuariske, det er en beregnet kuldslået, men værdig skildring af disse mennesker, deres ting, deres rum og deres huse. Og oversat til alle andre greb i filmen dæmper dette statuariske princip komediestilen i de stiliserede vignetter i bilkørslernes klassiske filmbillede. De bliver monument over dette så almindelige, at køre på arbejde sammen.

Opdeling af billedfeltet i lodrette og vandrette linjer er markant scene for scene. Findes en bagvæg for scenen, bevæges kameraet naturligvis parallelt med den, findes en lodret linje i en port eller dør, oprettes der parallelitet med billedets lodrette kant. Det er en helt ny og overraskende poetisk realisme ude ved det danske Vesterhav med de store himmelbilleder, igen en Ipsensk specialitet af fotografisk lavmælthed. Sådan fotograferes en filmisk statue."

Det var Esbjergbillederne. At de nye københavnerbilleder er af denne slægt, men også anderledes, yngre selvfølgelig, men bestemt i slægt, antyder Max Kestner i et interview med Kim Skotte:

”Vi var nødt til at tage en beslutning om, hvor fokus, hvor skarpheden skulle ligge henne… Vi valgte, at det ikke skulle ligge på menneskene, men på byen. Det vil sige, at menneskene kun kan komme ind i skarpheden, hvis de befinder sig langs en facade eller går rundt på en altan eller står helt henne ved vinduet. Bygningerne står altid skarpt…”

Nu ikke længere menneskene, men deres huse. Fokusskift i samme ramme. Vi får se… premiere 7. januar.

Litt.: Dirk Brüel, Andreas Fischer-Hansen og Jan Weincke, red.: Fotografens øje, Dansk filmfotografi gennem 100 år, 2009.

Anthony Dod Mantle

Det andet topbillede er et still fra Anthony Dod Mantles Krig (Jens Loftager 2003). Til dette komplicerede filmessay konstruerede Dod Mantle en række prægnante billedløsninger over klassisk maleriske spejleffekter og han rekonstruerede som gennemgående vignet en scene fra Remarques Intet nyt fra vestfronten. Billedet her er fra den vignet. Tue Steen Müller skriver i sin artikel i Fotografens øje om denne filmfotograf:

”I første halvdel af 1990’erne fik Anthony Dod Mantle afgørende kreativ betydning for dansk dokumentarfilm. Eksplicit var hans rolle tæt på at være lig instruktørens, i hvert fald er det uomtvisteligt også hans signatur, der ses på de tre film, som han fotograferede med en stil, som er så langt væk fra den omtalte flue, som man kan forestille sig. Med Poul Rudes Natskygger (1994), Thomas Stenderups Fredens port (1996) og Jens Loftagers Ord (1994)bragte de tre instruktører og Mantle essayet tilbage til dansk dokumentarfilm. Ingen af filmene har en straight forward historie, ingen af dem har et mere eller mindre prosaisk budskab, de skal af med. De er alle refleksioner over eksistentielle spørgsmål…”

”… Mantles fotografering er i disse tilfælde – akkurat som hans senere dogmefotografering ’sans comparaison’ – mildest talt synlig. I Poul Rudes film om aids er der landskabspanoramisk komponerede opstillinger, som er de rene hollandske malerier, samtidig med at flere af monologerne fra de to medvirkende fremsiges til billeder af skygger i en vandpyt. I Thomas Stenderups film er der ligeledes imponerende reportageagtige, men slowede billeder til den voldsomme requiemmusik. Og i Jens Loftagers Ord er flere af de mange interviewede forfattere og filosoffer fotograferet, så man nærmest ikke kan se , hvem der taler!

Mantle har fået carte blanche til at give den hele armen i disse tre film, og selvom der klart er tale om ’overkill’ i flere tilfælde var hans bidrag forfriskende efter mange års direct cinema-dominans…”

Litt.: Dirk Brüel, Andreas Fischer-Hansen og Jan Weincke, red.: Fotografens øje, Dansk filmfotografi gennem 100 år, 2009.

Katia Forbert Petersen

Vi har sat nye topbilleder på filmkommentaren.dk, og i anledning af den store bog om dansk filmfotografi sætter vi så lige fokus på fotograferne. Den første er Katia Forbert Petersen. Om hende skriver Tue Steen Müller i bogen:

”Som dokumentarist – og også hun er en af de emotionelle fotografinstruktører – har Katia Forbert vist et enestående talent for at lade det råde, som amerikaneren Albert Maysles har kaldt ”the gaze”, blikket. Det er der, det smukke og særlige, vent på det, lad være med at arrangere, har altid været et af direct cinema-bevægelsens mantraer…”

Katia Forbert Petersen har lavet film siden 1973. Hendes filmografi rummer 31 titler. Müller nævner i sin artikel specielt filmen Mand med kamera fra 1995 om faderen, dokumentaristen Wladyslaw Forbert, berejst og flittig krigskorrespondent og Mit søde barn, 1987 – ”… en 22 minutter lang film om børnedødeligheden i Bangladesh. Et filmisk kærtegn, der illustrerer, at Katia Forbert er i stand til med sit kamera at dokumentere, at dokumentarisme rimer på humanisme.”

Det valgte still er fra hendes seneste film, Mit iranske paradis, 2008, som hun lavede sammen med Annette Olsen over dennes barndoms historie fra Teheran.  

Litt.: Dirk Brüel, Andreas Fischer-Hansen og Jan Weincke, red.: Fotografens øje, Dansk filmfotografi gennem 100 år, 2009.

Tbilisi International Film Festival/6

The premiere of a new documentary by Nino Kirtadzé, ”Something About Georgia”. High expectations after her award-winning documentaries ”The Pipeline Next Door” and ”Durakovo: Village of Fools”. And big disappointment, I have to say. Pure propaganda for the politics of the president Saakhasvili, who according to this film has no opposition in his country... Propaganda, yes, and it could be ok, of course documentaries should have a standpoint, a personal view...

(the film history is full of good propaganda films from war times, think of films by Joris Ivens, films which can have an artistic quality and declares its premise up-front, think of Humphrey Jennings and his WW2 ”Listen to Britain”, well, and why not Leni Riefenstahl and her ”Triumph des Willens”, sans comparaison)

... but this new film of Kirtadzé film is unbalanced in film style, focus and narration. The start makes the viewer think that we will get close to the president. We don’t really, we don’t get an impression of him. The film then  introduces the theme Georgia-Europe and we see loads of sequences where diplomats and politicians meet to discuss, most of it journalistic material as if we were watching the news on television. This is made to explain the political development before and during the war, and after with Europe as the one to blame for inactivity towards Russia and Russian aggression. Kirtadzé tries to involve ”the ordinary Georgian” and their reactions but in most cases it does not really work, as she wants to go back to ”big politics” and the president and his opinions. The director had the conclusion of her film in her head before filming, her narration is set up to prove her point of view. This is not the way to make documentaries.

At the very end of the film we are taken to ”the border” to South Ossetia, and here you can see why the filmmaker has been awarded for her previous films. There are some beautiful shots, symbolical for a war situation, there is a woman who talks about her homeless situation, there are soldiers and policemen who are filmed in the no man’s land and there European observers who look, and just look.

Overall, a big disappointment, I would not say ”awful” as some of the Georgians did after the film, but I wonder what the funders of the film say: arte, yle, nrk, sundance institute etc,...

http://www.tbilisifilmfestival.ge/index.php

Tbilisi International Film Festival/5

The Pitch.Doc day included 10 projects to be pitched after a couple of days of training done by Georgian filmmaker Salome Jashi and me. The public pitching panel, arranged and organized by Anna Dziapshipa, had around 10 people to react critically and constructive to projects that for most of them were in an early development stage. The mix of panelists coming from film festivals, foreign filmmakers living in Tbilisi, a representative from Georgian Television and the CEO of Georgian Film Centre turned out to be  succesful and active.

Peter Jan Smit, Dutch filmmaker, summarized the themes of the pitched projects like this at the closing award ceremony:

There was 1) a project on Moldova and the 1980 Olympics. 2) on spiritual and metallurgical purification in Los Angeles.3) on the lives of young theatre actors in Kiev. 4) an Azerbadjani view on Georgian Idp’s in Meskheti.5) the khevsuretian code of Love. 6) an Azerbadjani village with only women, the men went to town. 7) angry young people in Moldova asking for answers on the political development. 8) a story connecting the Spanish civil war, the Leningrad siege and the August war.9) the female war-generation perspective on the shortage of men in Yerevan. 10) photography capturing time in Kiev.

Yes, what a diversity of themes, most of them accompanied by visuals, moving images or stills. And a one-page - during the workshop - rewritten presentation of the project.

... and the winner of the award, 5000€ as a development grant, was Alina Abdullayeva (photo) from Azerbjadan with the intriguing story, ”Matchmaker”. She received the award from Camilla Larsson and Ulf Sigvardson from the Gothenburg Film Festival Fund. She and other pitchers will for sure be able to do well at European markets.

http://www.tbilisifilmfestival.ge/index.php

Tbilisi International Film Festival/4

The short name is ”Nationality: Human”, the long one is the South Caucasus Documentary Film Festival of Peace and Human Rights. The festival is supported by the Open Society Georgia Foundation (Soros) and partners and the woman running it is Helena Zajicova, czech, with connection to the One World Festival in Prague. Zajicova told about the festival and showed the most popular film from this year’s selection: Neighbours by Norman MacLaren (1952). Here is a text clip from the site of the festival:

The festival screens annually 10-12 high quality documentary films, selected by the festival board out of a number of films preselected jointly with partners from the One World Film Festival in Prague. Local organizes then choose 6 films to compose a three-day festival program with follow-up discussions. All films are dubbed in Russian and national languages. (Photo from "To See if I'm Smiling" from Israel, reviewed on this site)

Another interesting initiative was brought to the participants of the Pitch.Doc day in Tbilisi. Susanna Harutunian and Hasmik Hovhannisyan from the Golden Apricot IFF in Yerevan, Armenia (takes place yearly in July) informed about the DAB (Directors Across Borders). Again a cross-cultural get-together – here is a text clip from their 2009 website:

Summarizing the selection results for the 3rd DAB Regional Co-production forum, we are happy announce the following: more than 40 projects were submitted for both Directors Across Borders and Armenia-Turkey Cinema Platform sections. We would like to thank all the producers and directors for their interest in the forum and submitting their projects. This year the format of the event has changed a little. In particular, in the frames of co-production forum, two main events will take place - Directors Across Borders co-production workshop, which will invite 10 projects from the countries of the region (namely: Armenia, Turkey, Russia, Georgia, Ukraine and Estonia) and Armenia-Turkey Cinema Platform Documentary Development Workshop, for 6 documentary projects aimed to be co-produced between Armenia and Turkey.

http://www.ya-chelovek.caucasus.net/_team.html

http://www.gaiff.am/

http://www.tbilisifilmfestival.ge/index.php

Tbilisi International Film Festival/3

The Pitch workshop has started. 10 projects have been selected from 5 countries: Georgia, Armenia, Azerbjadan, Ukraine and Moldova. A diversity of themes were presented by filmmakers with a different background. They met each other, heard about the state of the art in Europe and pitched and got feedback from colleagues. The organiser of the workshop, Anna Dziapshipa, who works at the Georgian Film Center, and who is also working as a producer, and the director Salome Jashi (her films have reviewed on this site) did a fine case study on their work-in-progress, Bahkmaro and Those Who Work There. This film-to-be was pitched at the Baltic Sea Forum in Riga September 2008, did a year of the Ex Oriente EU MEDIA training workhop in three stages – and was very succesfully received at public pitching sessions in Leipzig and Jihlava this autumn. The film project was originally in its early development phase supported by the Gothenburg Film Festival Fund, a very honourable move from the Swedish, who are here to pick one of the 10 film proposals at the workshop to give a grant of 5000€.

The workshop takes place at the Goethe Institute in Tbilisi, and I have again to express admiration for the generous attitude of the Germans in this part of the world, where support is granted to local filmmakers, very often also as a financial help for development and production of documentary films.

Friday the 5th a public pitching session will take place within the framework of the international film festival.

Photo: Anna Dziapshipa, Tue Steen Müller and German co-producer Heino Deckert in Jihlava.

http://www.tbilisifilmfestival.ge/index.php

Tbilisi International Film Festival/2

Arrived early morning in Tbilisi coming from Copenhagen via Istanbul. Turkish Airlines, to be recommended for its service. Drove on George Bush Street to the hotel, yes, George Bush Street! Says something about in which direction Georgia wanted and wants to go. Westwards. A film title in the catalogue, ”Misha vs. Moscow: The Battle for Georgia´s Future” stresses what is the problem right now after the unlucky war between Russia and Georgia last year in August. As the annotation to the film from 2009 (by American John Philp) says: ... president Saakashvili finds himself ostracized by his Western allies facing demands to resign following a disastrous war with Russia... can he regain his crown as the darling of international politics or has the war torpedoed for good any chance for peace in the region...

But what a beautiful city, the old town with atmosphere, small shops and cafés mingle with posh shopping malls, messy pavements, (some) renovated houses from early XX century. Opening of the festival tonight.

http://www.tbilisifilmfestival.ge/index.php